Аллан Грант встретился соучредители его компании Джефф Йи и Нори Йошида в баре. Трое разработчиков программного обеспечения сразу же объединились вокруг своего интереса к принципам бережливого стартапа и Ruby on Rails, среде программирования. После месяцев встреч в кофейнях и поздних ночей обсуждения программного кода эти трое решили вывести свои рабочие отношения на новый уровень. Они переехали вместе, временно оставив своих супругов, и посвятили все свое время запуску своей компании Curebit, которая производит программное обеспечение, позволяющее компаниям предлагать скидки клиентам, которые рекомендуют их продукты на Facebook.
Неудивительно, что история Curebit похожа на какой-то странный роман. Создатели компании встретились на мероприятии FounderDating в Сан-Франциско и Сиэтле, которое призвано помочь начинающим предпринимателям встретиться с потенциальными соучредителями и отточить свои бизнес-идеи. Предприниматели, многие из которых заинтересованы в создании технологических компаний, обычно идут на подобные мероприятия, чтобы встретить людей, обладающих дополнительными навыками. Чтобы поддерживать баланс между техническим и деловым опытом участников, FounderDating избирательно выбирает, кто может присутствовать. Предприниматели должны заполнить онлайн-заявку, ответив на вопросы об их опыте, интересах и области знаний. Каждое мероприятие рассчитано на 50 участников, которые вносят небольшую плату за вход - обычно менее 50 долларов. «Мы много работали над отбором людей», - говорит Джессика Альтер, соучредитель FounderDating. Во время трехчасовых встреч предприниматели объединяются в группы в зависимости от области их интересов, например, корпоративного программного обеспечения или мобильных приложений. На данный момент FounderDating провела 10 мероприятий и открыла несколько стартапов.
На другом мероприятии, Startup Weekend, предприниматели не только встречаются с потенциальными соучредителями, но и работают с ними. Мероприятие предлагает начинающим предпринимателям работать вместе над созданием нового бизнеса за три дня. Участники, которые обычно платят от 75 до 99 долларов каждый, представляют 60-секундные презентации в надежде набрать команду стартапов. Участники голосуют за своих фаворитов, а затем разбиваются на команды, чтобы помочь предпринимателям с лучшими бизнес-идеями. В течение выходных группы уточняют бизнес-модели, создают макеты и часто запускают реальный бизнес. С 2009 года мероприятия Startup Weekend, которые проводятся в 120 городах мира, породили более 180 компаний. Некоторые из предприятий, включая Memolane, расположенный в Сан-Франциско сайт для архивирования фотографий и обновлений с таких сайтов, как Facebook и Foursquare, получили финансирование.
Джеймсон Детвейлер и его партнеры, Стивен Гилл и Дэйв Драгер, работали в течение первой ночи Startup Weekend в Филадельфии, прошедшей в январе, над тем, чтобы открыть LaunchRock, сервис, который создает улучшенные веб-страницы, посвященные скорому запуску, для начинающих клиентов. К 12:30 следующего дня сайт был запущен. «Выкачивая его, мы могли бы получить обратную связь, которую иначе не получили бы», - говорит Детвейлер. Это также была эффективная проверка того, насколько хорошо партнеры работают вместе под давлением. Через несколько недель после мероприятия группа наняла еще одного соучредителя, Закари Меламеда, и находилась в процессе регистрации бизнеса.
Большинство мероприятий нацелены на предоставление участникам пула потенциальных партнеров, а не на немедленные индивидуальные встречи. «Вы не ожидаете, что мероприятие пройдет идеально», - говорит Альтер. «Это как пойти на вечеринку и выйти замуж».
Ничикета Чоудхари и Майкл Оссаре пошли на это медленно после встречи на мероприятии FounderDating в Сан-Франциско и обнаружения их взаимной заинтересованности в разработке системы для улучшения оценки эффективности сотрудников. После мероприятия они регулярно собирались для мозговых штурмов. Часто муж Чоудхари и девушка Оссаре присоединялись к ним за ужином. «Ваш деловой партнер становится ключевой частью вашей жизни», - говорит Чоудхари. «Вы должны убедиться, что этот человек работает с вашей расширенной сетью поддержки». Через шесть месяцев после знакомства Чоудхари и Оссаре учредили свою компанию Rah и начали работать над ней на постоянной основе.
В некоторых случаях первое совпадение может не подойти. Алекса Анджеевски посетила мероприятие Startup Weekend в Сан-Франциско, чтобы разработать свою бизнес-идею: мобильное приложение для просмотра и оценки блюд ресторана. К концу выходных она и ее партнер Майкл Гофф разработали макеты мобильного приложения Foodspotting с профилями ресторанов и изображениями блюд. Демо Анджеевского было настолько эффективным, что Дэн Мартелл, присутствовавший на мероприятии ангел-инвестор, предложил ей в тот вечер начальное финансирование в размере 5000 долларов. Но вскоре они с Гоффом расстались. Анджеевский говорит, что они не соглашались с общим видением Foodspotting; Гофф говорит, что они не смогли договориться об условиях владения.
По словам Анджеевского, несмотря на то, что партнерство провалилось, мероприятие было выгодным. Она продолжает обращаться за советом к контактам, которые установила на Startup Weekend. Кроме того, финансирование, которое она получила на мероприятии, помогло ей убедить Теда Грабба, разработчика программного обеспечения, с которым она ранее консультировалась, присоединиться к компании на постоянной основе. С момента запуска в январе прошлого года Foodspotting собрал более 650 000 пользователей и собрал около 4 миллионов долларов дополнительного финансирования. «В течение выходных мне удавалось впитывать отзывы и мозги людей», - говорит Анджеевский. «Это действительно самая ценная часть опыта».
